Snímač klepání se umísťuje na vhodném místě motorového bloku tak, aby bylo bezpečně zjištěno klepání v každém válci. Je to většinou na širší straně bloku. U šesti a víceválcových motorů však jeden snímač ke zjištění klepání ve všech válcích obvykle nepostačí. V takových případech se na motoru používá dvou snímačů, které se přepínají podle sledu zážehů ve válcích.
Signály ze snímačů se v řídící jednotce filtrují, aby se odstranilo zvukové spektrum parazitních signálů (např. klepání ventilů) a poté se porovnává výstupní úroveň během otáček klikové hřídele. Překročí-li referenční hodnotu, je to vyhodnoceno jako klepání. U jednodušších systémů se vyhodnocují signály ze všech válců společně, dokonalejší provádějí vyhodnocení signálů každého válce zvlášť.
Jakmile je klepání zjištěno, provede regulační systém korekci hodnoty předstihu, a to jeho zmenšením o určitou hodnotu. Ta je závislá na použitém způsobu provedení korekce. Na příklad u systémů fy Bosch je používán širokopásmový snímač (obr.), který přeměňuje akustické hlukové signály, které jsou projevem detonačního hoření, na elektrický signál. Ten je přiváděn ke zpracování k řídící jednotce. Zde je nejprve filtrován, aby byl zbaven parazitních složek pocházejících např. od dosedávání ventilů na svá sedla a dalších. Toto odfiltrování se provádí nejprve kmitočtově, pásmovou propustí, za ní signál prochází \"bránou\", která jej propouští pouze v úzké úhlové oblasti otáčky klikové hřídele, např. mezi deseti a devadesáti stupni za horní úvratí každého válce. Takto \"očistěný\" signál se integruje a výsledek je porovnáván s referenční úrovní, která je pro každý válec individuální a mění se automaticky, v závislosti na zatížení a otáčkách motoru. Překročí-li signál některého (případně i více, nebo všech) z válců referenční hodnotu, je to vyhodnoceno jako klepání.
Jakmile je klepání zjištěno, provede regulační systém korekci předstihu jeho zmenšením v následujícím zážehu o malou hodnotu, na příklad klikové hřídele. Jestliže klepání i při dalším zážehu potrvá, je předstih znovu snížen o stejnou hodnotu. To se může opakovat vícekrát až do doby, kdy klepání ustane. Po zmizení klepání regulace chvíli vyčká a poté začne předstih po malých krocích (asi na každých 20 až 100 otáček) zvyšovat až k hodnotě u meze klepání. Vyskytne-li se klepání dříve, proces se znovu opakuje.